Kong Lor

Mercredi 29 janvier
Nous sommes partis en bus à 9h de Vientiane, direction sud, pour arriver à 16h30 dans le village de Kong Lor. C'est un petit village laotien isolé encerclé de montagnes ( les Karsts de Khammouane). Ici, vous voyez le soir,  les femmes et les jeunes s'en aller à la rivière,  avec leur nécessaire de toilette,  pour se laver. Il y a un bus quotidien qui amène les touristes depuis Vientiane. Nous sommes ici pour voir la grotte de Kong Lor.

Jeudi 30 janvier
 Nous avons marché 1 km depuis le village pour arriver à la grotte: entrée d'une rivière souterraine.  Cette merveille de la nature forme un tunnel naturel d'environ 30 m de large par endroits,  20 à 100 mètres de haut et 7,5 kms de long dans lequel coule la rivière.
La visite se fait en bateau (sorte de pirogue). Le trajet aller dure 45 mn. Nous sommes à 4 sur ce bateau,  tous équipés de lampes frontales: nous deux,  un homme à l'avant qui montre le chemin,  et un homme à l'arrière qui fait fonctionner le moteur et dirige le bateau. C'est impressionnant d'aller ainsi à une bonne allure,  dans la quasi obscurité. La rivière ne coule pas en ligne droite mais décrit des boucles.  A quelques endroits, le bateau racle les galets du fond. Nous devons à un moment,  débarquer pour que le bateau soit tiré à la main pour franchir un petit rapide.
A  1km 1/2 de l'entrée, nous débarquons pour aller admirer sur une centaine de mètres,  un spectacle féerique de stalagmites et de stalactites. Cet espace est éclairé avec une certaine mise en scène qui a été financé par la région Rhône-Alpes. C'était magnifique.  Le retour à la lumière à la sortie de la grotte se fait de l'autre côté de la montagne.  Nous débarquons pour une petite visite dans ce village. Et nous reprenons ensuite le même bateau pour à nouveau parcourir la rivière souterraine dans l'autre sens.  Quelle aventure!!!!!

Rivière avant l'entrée dans la grotte

La rivière rentrant dans la grotte

Bateau tiré pour éviter un rapide

La rivière après la sortie de la grotte

 

Vientiane : extension du visa

Mardi 28 janvier

Cette page du blog est destinée aux voyageurs qui  désirent se rendre au Laos et qui souhaitent y rester plus d'un mois. Les informations que j'ai trouvées sur internet ou les guides ne me semblent pas exactes.
Pour entrer au Laos,  il faut faire une demande de visa dont la durée maximale est de 1 mois.  Cette demande peut se faire auprès de l'ambassade du Laos à Paris (c'est ce que nous avons fait) mais peut aussi s'obtenir à l'arrivée,  dans l'aéroport dans lequel vous atterrissez.  Ce  visa  coûte de 30 à 40 $ (dollars).
Comme nous restons plus d'un mois au Laos,  il nous fallait faire une demande d'extension du visa.
Pour avoir une prolongation de durée du visa, 2 possibilités :
- vous franchissez la frontière pour passer en Thaïlande ( un pont à franchir soit ici à Vientiane, soit plus au sud à Thakhek) et en rentrant à nouveau au Laos,  vous repayez 30$ et vous obtenez un nouveau visa d'un mois.
- soit vous vous rendez au bureau de l'immigration.  C'est ce que nous avons fait hier à Vientiane. Ce bureau dont voici la photo, se trouve à l'intersection de l'avenue Lane Xang (leur Champs Élysées) et  de la rue Th. Hatsady, en face du morning market de Talat Sao.

Là,  nous avons fait une demande d'extension de 7 jours du visa. Nous avons rempli un formulaire,  payé 3$ + l'équivalent de  7,30€ de frais,  laissé nos passeports.  Ils n'ont pas voulu des photos d'identité que nous avions préparées comme il était indiqué sur internet.
( par contre,  il faut une photo pour l'obtention du visa la première fois à l'arrivée)
D'après les renseignements pris sur internet,  nous pensions payer en plus 2$ par jour et par personne soit pour nous deux et pour 7 jours : 28$.
On nous a demandé de revenir le jour suivant chercher nos passeports. Nous avons eu la surprise de voir que nous n'avons pas eu à payer les 28$ et que l'on nous a accordé une extension du visa d'un mois supplémentaire quasi gratuitement.

Vientiane

Lundi 27 janvier

Nous poursuivons nos visites à Vientiane. Les centres d'intérêts sont ici moins nombreux qu'à Luang Prabang. Les nombreux tuk tuk que l'on trouve un peu partout nous permettent de nous déplacer d'un endroit à l'autre.

Nous avons vu :
-le palais présidentiel

- De là,  on remonte l'avenue Lane Xang ( sorte d'avenue des Champs Élysés) qui nous conduit à leur arc de triomphe : le Patuxai (copie de celui de Paris), construit dans les années 1960 ( c'est un monument commémoratif en l'honneur des victimes des différentes guerres).

- Hier,  dimanche,  nous avons assisté à la messe ( en anglais) dans l'église qui se trouve près de l'ambassade de France (vaste propriété close de hauts murs).

Ambassade de France

- Aujourd'hui,  lundi,  nous avons visité le mémorial et musée Kayson Phomvihane : musée à la mémoire du premier président du Laos et  installé dans son ancienne résidence.

- Le "COPE Visitor Centre" que nous venons de voir est le siège d'une ONG laotienne qui fabrique des prothèses et offre des soins aux personnes victimes des munitions non explosées ( un tiers du pays est contaminé par ces bombes et  ces munitions). Une exposition permanente retrace leur action.

Fabrique de prothèses

-Vientiane a aussi son grand marché : le marché Khua Din où les paysans viennent vendre leurs produits frais dans une atmosphère joyeuse et haute en couleur.

des poulets et quelques mouches

Vientiane : les temples

Samedi 25 janvier
Vientiane : température aujourd'hui 29 degrés

Vientiane est la capitale du Laos,  longée par le mékong, proche de la Thailande qui se trouve de l'autre côté du fleuve.  Ses larges avenues sont bordées de nombreuses vieilles villas et bâtiments d'époque coloniale,  alors que les buildings sont peu nombreux.
A Vientiane se visitent de nombreux temples bouddhistes qui ont chacun un passé et même souvent une légende.
Le Wat Sisaket est un temple construit en 1818, situé au centre ville.  Il renferme une profusion de statuettes de bouddha.

Le Wat That Luang est le monument religieux le plus important du Laos. Il est composé d'un stupa doré (sorte de pyramide) restauré par les français au début du XX ème siècle, et de 2 temples avec leurs dépendances où résident les moines. C'est ici que réside le chef suprême du bouddhisme laotien. C'est ici aussi que l'on voit un grand bouddha doré couché.

Ce matin,  nous avons pris un tuk tuk pour la gare routière,  puis ensuite un bus pour nous rendre à 24 kms de Vientiane, voir le Wat Xieng Khuan ou "Buddha park". Dans ce parc bordant le mékong, un artiste un peu farfelu a fait ériger en 1950, deux cents statues inspirées de la religion hindouiste et bouddhiste.

Et encore quelques autres temples.

Portraits

Vang Vieng

Jeudi 23 janvier

Van Vieng est baignée par la rivière Nam Song et ceinte par des formations karstiques truffées de grottes.
De Vang Vieng, le guide du routard dit :" cadre enchanteur,  sorte de mini baie d'Along terrestre qui ne pouvait qu' attirer le tourisme".
Il y a quelques années, Van Vieng était envahie par  une foule de jeunes voyageurs (backpackers)  qui abusaient d'alcool et de drogues,  pratiquaient du tubing ( descente de la rivière sur une chambre à air de camion), testaient des tyroliennes insensées. En raison des débordements et des morts,  les autorités ont mis des règles pour éviter les excès.
Vang Vieng demeure toujours le royaume des jeunes qui s'alcoolisent moins mais qui pratiquent toujours le tubing et le kayak.
Nous avons aimé l'ambiance jeune et décontractée,  la beauté du paysage en bordure de la rivière Nam Song avec en fond d'écran des massifs montagneux.
Nous avons loué notre premier scooter pour aller visiter la grotte Tham Poukham et le lac Blue Lagoon à 7 kms par un chemin de terre caillouteux.
Puis nous sommes allés en amont de la rivière,  pour voir la mise à l'eau des kayaks et des jeunes sur leur chambre à air de camion. Le courant les font descendre les 5 kms jusqu'à Vang Vieng.

Statue de bouddha couchée dans la grotte

Entrée de la grotte

Blue lagoon

Blue lagoon

Kayak sur la rivière